Redorer le blason de la baston tridimensionnelle, faire oublier la déception de Ninja Gaiden 3 : autant dire que la Team Ninja est attendu au tournant sur ce cinquième volet de DoA. La version preview ne se montre pas aussi rassurante que l’on pourrait le souhaiter.

Des hauts et des bas

Véritable étalon visuel sur la première Xbox, la série offre cette fois un rendu assez inégal en l’état. Si la modélisation des personnages, dotés de nombreux costumes, est irréprochable et que les voyeurs de service (ndr : ne vous cachez pas on vous a reconnus !) se délecteront des rebonds mammaires désormais agrémentés d’effets de sueur ou de saletés, les environnements se montrent globalement austères. A l’exception d’un chapiteau bien délirant, on évolue dans des arènes assez dénudées aux textures pauvres. Le résultat est très loin des fameux Taizen Temple, Ninja Mansion ou Great Hall. De plus, l’approximation des collisions avec des enchevêtrements de bras ou de jambes fait tâche sur cette version bêta. Espérons que cela sera corrigé d’ici la version finale. Cela dit, et c’est important, la fluidité est déjà au rendez-vous.

Toi, tu voles !

Côté gameplay, on retrouve des mécaniques de jeu familières (différentes hauteurs d’attaques et de contres, esquives latérales, prises) avec les combos habituels de chaque personnage. La nouveauté majeure provient d’une attaque spécial que l’on peut déclencher pour projeter son adverse au loin. Lors de l’enchainement, très spectaculaire, un ralenti laisse le temps à l’agresseur d’orienter son coup final vers l’une des issues de l’arène (entrainant une chute vers une autre zone) ou un élément interactif (pour faire plus mal). Une façon dynamique de mettre en exergue les interactions environnementales qui furent longtemps une particularité de DoA mais paradoxalement révèle aussi leur caractère très scripté, surtout lorsque des éléments fragiles, comme une simple petite palissade en bois, restent indestructibles. Néanmoins, on retombe finalement dans un rythme et des configurations de combat très proches des précédents opus, peut-être trop.

Mais encore ?

Il faut dire qu’en dehors de la sympathique présence d’invités de Virtua Fighter (Akira et Sarah), un seul nouveau personnage a été annoncé (Rig). Pour le reste, on voit défiler des visages connus (Zack, Bayman, Ryu, Tina, Christie, Hayate, Hitomi…) et la liste n’excède pour l’instant pas la vingtaine de combattants, ce qui reste un peu faible selon les critères actuels. Espérons que la Team Ninja conserve quelques surprises dans sa manche pour assurer la variété des matchs. Même constat pour les affrontements en équipes, indisponibles dans cette version, ou encore les modes annexes (histoire et autres) qui devront se distinguer de ce qu’offre des concurrents très imaginatifs. Bien qu’il conserve de solides bases, ce Dead or Alive s’annonce un peu trop conservateur pour son propre bien.